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Apr 12, 2023

Come cinque ex giocatori dei Mets sono finiti ad allenare in Giappone

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Cinque dei 12 manager della Nippon Professional Baseball giapponese hanno esperienza nella MLB. Giocavano tutti per i Mets.

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Di Brad Lefton

Brad Lefton, che ha seguito il baseball giapponese per quasi tre decenni, ha riferito da Tokyo.

Quando Kodai Senga lanciò una palla veloce a 99 miglia all'ora a Luis Arraez dei Miami Marlins il 2 aprile, divenne il 14esimo giocatore giapponese ad apparire in una partita per i Mets, più di qualsiasi altra squadra nei principali campionati. Seguono i Seattle Mariners con 11.

È un legame coltivato nel corso degli anni, con il supporto entusiasta di Bobby Valentine, l'ex manager dei Mets, che ha guidato squadre sia negli Stati Uniti che in Giappone. E il percorso, a quanto pare, va in entrambe le direzioni: in questa stagione, cinque dei 12 manager del Nippon Professional Baseball hanno trascorso almeno parte della loro carriera da giocatore con i Mets.

I manager esordienti Masato Yoshii dei Chiba Lotte Marines e Kazuo Matsui dei Seibu Lions, insieme a Tsuyoshi Shinjo, il manager del secondo anno dei Nippon-Ham Fighters, hanno tutti fatto il loro debutto in major league con i Mets. Shingo Takatsu degli Yakult Swallows e Kazuhisa Ishii dei Rakuten Golden Eagles hanno giocato nel Queens dopo aver iniziato altrove.

La natura unica del legame con i Mets non sfugge a Yoshii.

"Ognuno di noi ha giocato per i Mets", ha detto recentemente in giapponese quando gli è stato chiesto di nominare gli allenatori della NPB con esperienza di gioco nella Major League. "È davvero interessante. Mi chiedo se sia una coincidenza o qualcosa di più?"

Il mandato di Yoshii con i Mets è arrivato per primo, con lui che è passato direttamente alle major nel 1998 dopo una stagione forte come lanciatore per gli Swallows. Alcuni dei giocatori giapponesi dei Mets hanno avuto periodi brevi, come Takatsu, un difensore destro che ha collezionato solo nove presenze con la squadra nel 2005. Altri hanno avuto periodi più consistenti, come Matsui, che ha collezionato 949 presenze con la squadra dal 2004 al 2005. 2006.

I cinque uomini hanno giocato per tre diversi manager - Valentine, Art Howe e Willie Randolph - e sono stati supervisionati da tre direttori generali - Steve Phillips, Jim Duquette e Omar Minaya.

La mancanza di continuità organizzativa rende difficile individuare la radice esatta del collegamento, ma Yoshii ha una teoria sul perché NPB dovrebbe rivolgersi a manager che hanno esperienza nei principali campionati statunitensi.

"Il Giappone tende a seguire le tendenze iniziate in America", ha detto. "I dati sono diventati una parte importante della strategia in Giappone e la formazione si è evoluta. Le squadre che credono in esercitazioni infinite, simili a campi di addestramento, sono molte meno e gli allenamenti primaverili sono diventati più brevi ed efficienti. Man mano che il nostro approccio diventa più americano, i front office attribuire valore all'esperienza nei principali campionati statunitensi."

Lo stile di leadership tanto desiderato da Yoshii era evidente fin dal primo giorno di allenamento primaverile mentre vagava per il complesso di Lotte, andando di stazione in stazione per osservare i suoi giocatori. Mentre faceva il suo giro attraverso il bullpen, il fenomeno del lanciatore titolare dei Marines, Roki Sasaki, stava lanciando. Yoshii fece alcune domande con discrezione e andò avanti. Durante il suo briefing quotidiano con i media, Yoshii è stato tempestato di domande sui consigli che avrebbe dato a Sasaki, un sensazionale destrorso che la scorsa stagione aveva lanciato una partita perfetta e per poco non era perfetto di nuovo nella partita successiva.

"Non gli ho dato alcun consiglio", ha detto Yoshii, che ha collezionato 121 vittorie in carriera tra Giappone e Stati Uniti. "Non ha bisogno che io interferisca con i suoi meccanici perché li capisce molto meglio di me. Volevo semplicemente assicurarmi che fosse a suo agio e avesse tutto ciò di cui ha bisogno per fare il lavoro che ritiene necessario per essere pronto per la stagione. Questo è tutto quello che posso chiedere."

I manager giapponesi sono storicamente noti per essere molto più esigenti. Raramente contenti di lasciare le cose ai loro giocatori, tendono a scegliere la forma dei loro lanciatori e pretendono che le cose siano fatte secondo un libro consacrato dal tempo.